封建王朝历来缺乏法治精神，国家的法律通常只服务于统治阶层。在这种刑法环境下，冤假错案时常发生。商鞅、晁错、袁崇焕等人，都是因皇权所致的冤屈死于非命。古人有“天人感应”的观念，认为君王有过失时，天会通过某些自然现象给予警示，这也催生了许多经典的冤屈故事，例如《窦娥冤》。虽然“六月飞雪”没有科学依据，但这背后传达的却是古人对天命的敬畏，认为“人在做，天在看”。然而有一位人物的死，不仅天意似乎有所回应，全城百姓也为之痛哭流涕，他就是明朝的民族英雄——于谦。
于谦的冤死，源于土木堡之变。1449年，瓦剌首领也先带领大军侵犯明朝边疆，明英宗朱祁镇在大太监王振的怂恿下做出了一个极为冒险的决定——亲自带兵出征。对于王振和朱祁镇来说，这次亲征似乎不过是一次轻松的游历，几十万大军在王振的指挥下四处游玩，根本没有做好战争准备。然而，也先的大军可不是来玩的，他在土木堡设下伏兵，成功地击败了明军主力，甚至将明英宗朱祁镇俘虏。 也先取得大捷后，并没有满足于此。他凭借自己的胜利威势，亲自率领十万大军直逼明朝都城北京。当时明军主力几乎全部在土木堡战役中丧失，北京城内所剩下的都是老弱病残，明朝的命运岌岌可危。就在这生死存亡之际，于谦挺身而出。他首先推动朱祁镇的弟弟朱祁钰担任监国，并力荐朱祁钰誓死捍卫北京。在于谦等人的号召下，明朝的朝廷和百姓齐心协力，誓死保卫京师。接下来发生了惨烈的北京保卫战，于谦亲自担任总指挥，指挥大军在北京四门外设置防线，坚决不让也先的军队踏入北京城。北京保卫战异常激烈，除了朱祁钰之外，于谦也亲自上阵参与战斗。幸运的是，也先的目标并非占领北京，他只想掠夺财富。考虑到战况过于惨烈，可能会耗尽自己的军力，他最终选择撤退。当也先撤军后，明英宗朱祁镇也被释放回国，北京城的危机终于解除，朱祁钰的帝位得以稳固。然而，明英宗的存在始终是一块心病，直到几年后，通过一场夺门之变，朱祁镇重新夺回了皇位。 朱祁镇重新登基后，势必会对之前支持朱祁钰的人进行清算，于谦自然成了首要目标。然而，于谦所做的一切，都是为了大明江山社稷着想，他并未有私心。然而，朱祁镇不能容忍自己的政权不合法，于是他下令将于谦处死。尽管于谦被判死刑，但由于他在百姓中的巨大威望，北京城的百姓纷纷走上街头，为他送行。大家的哭声几乎震天动地，整个城市似乎都在为他鸣冤。于谦临刑时，大太监曹吉祥的手下，曾跪在于谦的血泊中，用酒祭奠他的亡魂，尽管曹吉祥鞭打他，他却毫不为所动。于谦的冤死，几乎没有人对此表示质疑，无论是当时的百姓还是后来的学者，都认为他是冤死的，甚至包括他的政敌，恐怕也心知肚明。然而，在皇权的压迫下，冤屈的灵魂从来没有得到真正的伸张。
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